La fresque de Xavier de Langlais en l'église Notre-Dame-des-Flots d'Etel.

09.08.2025

Le mardi, c’est le marché d’Etel et j’aime entrer dans l’église Notre-Dame-des-Flots pour y fuir la foule et méditer devant la fresque monumentale de Xavier de Langlais (1906-1975). Souvent, des musiciens y répètent : harpe celtique, bombarde accompagnent donc ce petit temps de pause spirituelle.

Né à Sarzeau, peintre, écrivain et professeur à l'Ecole des Beaux-Arts de Rennes, Xavier de Langlais consacra sa vie à l'art et à la Bretagne. Son œuvre picturale est variée : religieuse et profane, son œuvre écrite récompensée par l'Académie française pour Le Roman du roi Arthur, concerne aussi la poésie, le roman d'anticipation et un imposant ouvrage, Technique de la peinture à l'huile.

Notre-Dame-des-Flots, Etel

La palette de l’œuvre de cet artiste (1906-1975) est infiniment variée : gravures, toiles, eaux-fortes, dessins au fusain, fresques, écrits. La plupart de ses ouvrages sont étroitement liés à ses convictions sur la Bretagne et son histoire. Pour certains il a écrit une version en breton et l’autre en français. Il signe ses écrits en breton par son nom : "Langleiz". Son œuvre d’illustration frappe de prime abord par sa quantité ; de 1932 jusqu’au début des années 1970, il n’a cessé d’illustrer articles et ouvrages.

Autoportrait de Xavier de Langlais jeune

Le peintre est surtout connu pour sa production de figures féminines quand il était professeur aux Beaux-Arts de Rennes. Mais l’œuvre à thématique bretonne tient un rôle fondamental dans sa carrière, révélateur de sa démarche d’artiste, de créateur engagé pour la Bretagne et sa culture. Il a utilisé de nombreux matériaux comme le « Lap », la céramique ou les fresques pour les décors d’églises de Bretagne.

La fresque vue du balcon créé par l'ébéniste lorientais, Lebrun

Si son amour pour la Bretagne transcende sans conteste son œuvre, c’est surtout sa foi profonde qui a fait germer en lui ses plus beaux chefs-d'œuvre. En témoignent encore les nombreux chemins de croix qui ornent les murs des églises bretonnes et devant lesquels les fidèles continuent de se recueillir. Animé par des valeurs chrétiennes sans lesquelles il ne peut travailler, Xavier de Langlais fonde naturellement L’Atelier breton d’art chrétien avec l’architecte James Bouillé. De là commence alors une carrière de décorateur d’églises. De 1936 à 1966, il va décorer pas moins de dix-huit églises et réaliser neuf chemins de croix.

Notre-Dame-des-Flots en 1920

Xavier de Langlais a en effet créé des fresques monumentales pour de nombreuses églises. Il en va ainsi pour l’église Notre-Dame-des-Flots d’Etel dans le Morbihan. La paroisse d’Etel a été fondée en ce lieu en 1849, précédant la création de la commune en 1850. L’église fut agrandie au XIX° siècle, et les charpentiers de marine du port ont construit la tribune en bois qui porte aujourd’hui l’orgue à tuyaux Gonzalez. Un harmonium Debain de 1880, rarissime, « à deux claviers », répertorié au patrimoine, a été restauré en 2010

Détail de la fresque

À côté du canot de sauvetage Patron Emile-Daniel et de son abri, tous deux classés Monument-Historique, Etel dispose d’un autre patrimoine majeur et largement méconnu : la fresque de Xavier de Langlais, qui orne le chœur de l’église. Si elle n’est pas encore classée, elle est néanmoins repérée par l’Inventaire régional du patrimoine culturel, parmi les 17 que compte l’édifice.

Le centre de la fresque

C’est derrière le chœur que se trouve cette fresque monumentale (10, 5 m de haut et 13 m de large) datant de la dernière restauration de l’église et réalisée au mois d’août 1958 sur le thème de la mer. Marie tient Jésus et le présente aux orants. Elle porte une longue robe vert pâle qui se termine en forme de vague et dont le mouvement remonte sur les côtés en vaguelettes. Son manteau est traditionnellement bleu et une auréole blanche la couronne. L’Enfant, auréolé comme elle, est vêtu d’une tunique orange. Tous deux sont inscrits dans une conque rosée. Ils sont debout devant une croix jaune, surmontée d'un croissant de lune, d'une étoile et du triangle divin. Des coraux, des étoiles de mer les entourent et ils semblent protéger les pêcheurs et leur travail. En effet, au-dessous d’eux, qui sont au milieu de la fresque, et surplombés par un petit phare blanc et bleu, des hommes, des femmes et un enfant, aux habits colorés, sont occupés aux travaux de la mer, une femme offrant à la Vierge un poisson, des pêcheurs transportant des casiers, d'autres dans un canot avec des filets. On voit aussi de nombreux poissons, une anguille, une raie et de gros poissons dont sans doute un thon. Les teintes sont douces et l’ensemble très harmonieux.

La Mise au Tombeau, Ribera

Or, cette fresque se dégrade et nécessite travaux de préservation et restauration. Pour fédérer les bonnes volontés, une association vient de se mettre en place, Sauvons la fresque d’Étel. Jean-Yves Gouiffès, est à l’initiative d’un élan en faveur de la fresque à restaurer et à mettre en valeur, ainsi que d’autres éléments du patrimoine, comme le tableau de Ribera (XVIIe siècle).

Jean-Yves Gouiffès devant la fresque

Espérons que cette association permettra la pérennité de cet artiste qui écrivait : « De plus en plus je suis passionné par ce magnifique métier qui est le mien, le métier de peintre ! J’éprouve toujours le même émerveillement devant un mur blanc ou une feuille de papier vierge et chaque jour, je loue et remercie Dieu pour m’avoir accordé ce don de création qui me dispense à la fois tant d’inquiétude et tant de joie !"

Xavier de Langlais

Sources :

www.delanglais.fr

https//www.xavierdelanglais.bzh

Flyer « Sauvons la fresque d’Etel »

https://fr.aleteia.org/2021/09/25/xavier-langlais-un-artiste-breton-et-chretien-a-redecouvrir/